據(jù)外媒報道，這個周六，SpaceX將從佛羅里達(dá)發(fā)射一枚獵鷹9號火箭。特別之處在于，這枚火箭十分有可能會在發(fā)射后數(shù)分鐘于空中爆炸?；鸺罩薪怏w是為計劃試飛的一部分，旨在驗證SpaceX應(yīng)對火箭災(zāi)難性事故的能力。若測試進(jìn)行順利，SpaceX距離首次發(fā)射載人獵鷹9號火箭的目標(biāo)又近了一步。
這項測試名為飛行中止測試，是SpaceX滿足NASA商業(yè)載人項目的最后重要里程碑之一。NASA的項目旨在開發(fā)新型美國制造的航天器，重新將NASA宇航員送入太空。過去六年來，SpaceX一直在為該項目開發(fā)一艘名為“載人龍飛船”的航天器，該航天器由獵鷹9號發(fā)射，可以將NASA宇航員送往國際空間站，或接回地球。作為開發(fā)過程的一部分，SpaceX必須進(jìn)行多次試驗，以證明其航天器不僅安全，也有能力完成飛行任務(wù)。
周六的測試意在展示，在前往國際空間站過程中出現(xiàn)意外的罕見情況下，SpaceX的備份計劃。比如，當(dāng)獵鷹9號火箭在升空過程中突然開始解體時，SpaceX將如何應(yīng)對。NASA希望知道，若火箭發(fā)生故障，載人龍飛船內(nèi)的宇航員能否安全回到地面。
為在緊急情況下拯救乘客，SpaceX為載人龍飛船設(shè)計了一個逃生系統(tǒng)。飛船外殼嵌入八個推進(jìn)器，名為SuperDraco發(fā)動機。若飛行過程中出現(xiàn)問題，推進(jìn)器會自動點火。這八個發(fā)動機隨后會將載人龍飛船帶離危險的火箭。位于安全距離外之后，載人龍飛船會打開自帶的四個降落傘，緩緩落入大西洋，等待救援。
SpaceX之前已經(jīng)測試過緊急推進(jìn)器，但這一次將會是公司首次于飛行中測試整個逃生過程。獵鷹9號發(fā)射后大約一分半，載人龍飛船的SuperDraco發(fā)動機會點火，隨后飛船脫離火箭。與此同時，獵鷹9號的主發(fā)動機將熄火，返回地面。在載人龍飛船試圖安全降落于大西洋時，獵鷹9號逐步解體。解體時間取決于周六的風(fēng)力，以及火箭位置等其他因素。SpaceX已經(jīng)安排了一個團(tuán)隊在測試結(jié)束后回收火箭殘骸。這枚被解體的獵鷹9號火箭此前已經(jīng)執(zhí)行過三次發(fā)射任務(wù)，這一次測試將是它的第四次也是最后一次任務(wù)。
即便測試過程中，飛船內(nèi)并無人員，SpaceX仍會將其視為一次真正的緊急救援事件，派出搜救船去救援飛船。SpaceX有自己的帶直升機降落平臺的船只，找回海上降落的載人龍飛船——無論是從國際空間站正常返回還是在緊急情況下。美國空間也將協(xié)助SpaceX的回收工作。
NASA和SpaceX將密切觀察這次測試，因為過去載人龍飛船上的緊急中止系統(tǒng)一直存在些問題。去年4月份， 在測試SpuerDraco發(fā)動機時，載人龍飛船發(fā)生爆炸。公司用了數(shù)月時間調(diào)查故障，最終對系統(tǒng)設(shè)計進(jìn)行了調(diào)整。11月份，點火測試進(jìn)行順利。盡管如此，工作人員對本周末的測試仍高度緊張，因為NASA和SpaceX都希望看到系統(tǒng)在模擬的緊急情況下能正常運行。若進(jìn)展順利，下一個里程碑將是安排人員登上載人龍飛船。兩名NASA宇航員，鮑勃·貝肯（Bob Behnken）和道格·赫利（Doug Hurley）將成為載人龍飛船的第一批乘客，前往國際空間站短暫停留兩周時間。再接下來，NASA會同意使用載人龍飛船定期執(zhí)行往返國際空間站的載人飛行任務(wù)。
載人飛行的時間尚未確定，因為這次飛行中止測試結(jié)束后仍有大量工作需要完成。SpaceX首席執(zhí)行官伊隆·馬斯克（Elon Musk）表示，搭乘載人龍飛船的兩名宇航員或?qū)⒂?月份抵達(dá)卡納維拉爾角，但起飛之前，可能還需要數(shù)月的時間來完成各種必要的流程和測試。無論如何，載人飛行時間的確定，對SpaceX和NASA來說，都將是一個重要時刻。
SpaceX的這次飛行中止測試安排在本周六東部時間上午8點。
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