隨著美國太空探索技術(shù)公司（SpaceX）創(chuàng)始人馬斯克與特朗普政府關(guān)系惡化，該公司一度獲得的各種官方訂單也陸續(xù)“出現(xiàn)問題”。美國媒體近日統(tǒng)計稱，五角大樓暫停了多個軍事太空計劃，其中大多與SpaceX有關(guān)。但接受媒體記者采訪的中國專家8日表示，當(dāng)前SpaceX對于美國軍事航天領(lǐng)域有難以取代的作用，盡管美軍正在努力尋找替代者，但在短時間內(nèi)可能仍然難以徹底與SpaceX切割。
“一小時全球貨運”項目被叫停
據(jù)美國《星條旗報》報道，美軍4日宣布暫停與SpaceX合作的高超音速火箭貨運試驗項目，理由是環(huán)保組織強烈反對在太平洋約翰斯頓環(huán)礁建設(shè)試驗基地。
早在上世紀(jì)60年代，五角大樓就提出設(shè)想，將數(shù)百名美軍士兵裝入一個特制密封艙內(nèi)，利用巨型運載火箭快速送到數(shù)千公里外的地區(qū)。理論上從美國本土發(fā)射，他們可以在1小時內(nèi)抵達亞洲、歐洲或非洲的目的地。但該設(shè)想因為技術(shù)不成熟，尤其是沒有合適的巨型火箭而僅停留在紙面上。一直到SpaceX提出“星艦”超巨型運載火箭的設(shè)想后，美軍的火箭貨運項目才重獲新生?？梢哉f這個被美軍寄予厚望的快速運輸計劃，從一開始就和SpaceX密不可分。
美國“動力”網(wǎng)站“戰(zhàn)區(qū)”頻道介紹稱，2020年美國空軍提出所謂“點對點”的全球快速貨物運輸計劃，即利用大型商用火箭的運載能力，在數(shù)小時內(nèi)將貨物快速運送到全球任何指定地點。根據(jù)美國空軍的說法，目前的軍事運輸方式需要數(shù)天到數(shù)周的規(guī)劃，才能在合適的時間向遙遠的地點提供物資，而利用火箭運輸可以將這個過程縮短到數(shù)小時。尤其在執(zhí)行高風(fēng)險運輸任務(wù)時，常規(guī)運輸機飛行速度慢、高度低，更容易被對手擊落，而從太空中以極高速度突防的運載火箭，攔截難度就大多了。
美國軍方此前已經(jīng)與SpaceX合作，研究通過“星艦”快速運送貨物的計劃。時任美國運輸司令部司令、陸軍上將斯蒂芬·萊昂斯表示，五角大樓的目標(biāo)是利用大型商用火箭，以相對低廉的價格將相當(dāng)于C-17運輸機載貨量（約85.5噸）的貨物“在1小時內(nèi)運送到世界任何地方”。據(jù)SpaceX公司介紹，“星艦”超巨型運載火箭由超重型火箭和“星艦”飛船組合而成，兩部分都能重復(fù)使用，可以最大限度地降低成本，它的最大近地軌道運力為100噸，也滿足美軍的快速火箭運輸要求。2021年6月，五角大樓啟動“火箭貨運先鋒”實驗性軍事項目，對“在非傳統(tǒng)表面降落火箭”“設(shè)計能夠快速裝貨、卸貨的火箭貨艙”和“利用火箭貨船空降貨物”等方面展開研究。2022年初，美國空軍進一步授予SpaceX一份為期5年、價值1.02億美元的合同，要求從“星艦”計劃中收集飛行數(shù)據(jù)，以測試“點對點”的貨物和人道主義快速運輸?shù)募夹g(shù)可行性。
然而就是這樣一個被美軍寄予厚望的項目，卻因為環(huán)保組織反對在約翰斯頓環(huán)礁建設(shè)火箭發(fā)射場而被叫停，不禁讓人質(zhì)疑。美國空軍發(fā)言人表示，正在考慮選擇其他地點作為項目試驗場地。但此前美軍已經(jīng)考察了太平洋上包括夸賈林環(huán)礁、中途島和威克島等其他多處地點，最終選在約翰斯頓環(huán)礁，因為它是唯一符合所有操作標(biāo)準(zhǔn)的地點：偏遠、安全、在美國控制之下、可通過空中或海上進入，并且能夠支持用駁船運輸再入飛行器。
據(jù)介紹，自20世紀(jì)30年代以來，盡管長期遭到環(huán)保組織的反對，但約翰斯頓環(huán)礁一直是美軍核試驗、導(dǎo)彈防御、化學(xué)武器儲存甚至空軍反衛(wèi)星武器試驗的中心。事實上，環(huán)保組織對于美軍的約束并非總是有效，例如環(huán)保組織與海洋生物學(xué)家都表示，美國海軍艦艇的大功率低頻主動聲吶會傷害依賴水聲進行導(dǎo)航、捕食和交流的海豚、鯨等海洋生物，而美國海軍堅決反對放棄使用聲吶探測水下潛艇的做法。美國輿論普遍注意到，美軍叫停與SpaceX合作的火箭貨運項目，與馬斯克宣布成立“美國黨”的日子“巧合”地選在了同一天。
馬斯克參與“金穹”生變數(shù)？
與此同時，SpaceX在特朗普提出的“金穹”導(dǎo)彈防御系統(tǒng)中的未來地位也充滿不確定性。近年來，SpaceX的“星鏈”和“星盾”大型衛(wèi)星星座受到五角大樓的青睞，幾乎拿下了美國太空軍大部分商業(yè)衛(wèi)星通信合同。這種壟斷局面已經(jīng)引起美國國會的不滿，這將對SpaceX后續(xù)參與美軍方衛(wèi)星項目產(chǎn)生不利影響。據(jù)美媒報道，知情人士發(fā)布消息稱，6月早些時候，白宮指示五角大樓和NASA搜集SpaceX數(shù)十億美元合同的詳細信息，此舉是特朗普與馬斯克公開爆發(fā)矛盾后采取的措施。
美國《空軍與太空軍雜志》6月30日透露，耗資1750億美元的“金穹”導(dǎo)彈防御系統(tǒng)將包括復(fù)雜的太空衛(wèi)星系統(tǒng)。根據(jù)五角大樓太空發(fā)展局（SDA）的計劃，美軍將基于國防空間體系架構(gòu)，實現(xiàn)對地面與海面時間敏感目標(biāo)的超視距瞄準(zhǔn)，以及對高超音速導(dǎo)彈的預(yù)警和跟蹤。它們由近地軌道部署的數(shù)百顆衛(wèi)星組成，以提供軍事通信、導(dǎo)航定位、預(yù)警跟蹤等功能。其中由450顆衛(wèi)星組成的“傳輸層”衛(wèi)星星座是SDA“聯(lián)合全域指揮與控制”概念的核心，能夠低延時地將偵察衛(wèi)星探測到的數(shù)據(jù)快速傳輸?shù)綌r截系統(tǒng)，以實現(xiàn)對大氣層中機動飛行的高超音速導(dǎo)彈的天基遠程跟蹤和攔截。報道稱，目前首批27顆“傳輸層”示范衛(wèi)星已經(jīng)升空，并計劃在今年晚些時候開始發(fā)射第二批次共計126顆衛(wèi)星，其承包商包括洛克希德·馬丁公司、諾斯羅普·格魯曼公司、約克太空系統(tǒng)公司和美國火箭實驗室。
但讓美國國會深感不安的是，具備多項重要功能的第三批次衛(wèi)星的研發(fā)經(jīng)費已經(jīng)被叫停。參議院撥款委員會國防小組首席成員、特拉華州民主黨參議員克里斯·庫恩斯在美國空軍2026財年預(yù)算申請聽證會上直接批評稱，此舉就是SpaceX壟斷的結(jié)果：“根據(jù)2026財年預(yù)算案，我們獲悉國防部將中止太空發(fā)展局第三批‘傳輸層’衛(wèi)星星座的計劃。該計劃現(xiàn)在被名為MILNET的秘密項目取代——該項目竟直接指定由SpaceX獨家承建?！?/p>
庫恩斯質(zhì)疑MILNET項目缺乏競爭機制，未采用開放架構(gòu)，并可能使五角大樓未來受制于SpaceX的專有技術(shù)。面對各方指責(zé)，美國空軍部發(fā)言人承諾MILNET將采用“即插即用”架構(gòu)設(shè)計，確保不會依賴SpaceX一家供應(yīng)商。此外美媒還專門提到，現(xiàn)任美國空軍部長梅因克此前在擔(dān)任國家偵察局副局長期間與馬斯克有著密切的工作關(guān)系，被認為在數(shù)十億美元的合同招標(biāo)中“偏袒SpaceX”，這些負面消息都對后續(xù)SpaceX獲得更多的美軍衛(wèi)星合同相當(dāng)不利。
SpaceX去年發(fā)射量占美國八成
接受媒體記者采訪的中國專家表示，盡管五角大樓可能有意與SpaceX分道揚鑣，但從現(xiàn)實來看，雙方在短期內(nèi)無法徹底分割。目前SpaceX憑借高可靠性和性價比優(yōu)勢，承擔(dān)了美國絕大部分航天發(fā)射任務(wù)，無論是美國國家偵察局的保密衛(wèi)星，還是美國太空軍的X-37B太空飛機，基本是由SpaceX包攬了相關(guān)發(fā)射任務(wù)。相關(guān)統(tǒng)計顯示，2024年SpaceX全年完成138次航天發(fā)射，相當(dāng)于美國航天發(fā)射總數(shù)（158次）的87%，其中包括大量美國政府和軍方發(fā)射訂單，可見其優(yōu)勢地位。
美國《華盛頓郵報》此前曾提到，在特朗普和馬斯克“翻臉”之后，特朗普就威脅要取消SpaceX公司獲得的美國政府合同。但SpaceX的競爭對手追趕進度緩慢，這使得該公司在航天發(fā)射方面的主導(dǎo)地位沒有受到多少挑戰(zhàn)，美國政府也沒有多少選擇。
盡管美軍此前試圖尋找SpaceX的替代者，但現(xiàn)有美國商業(yè)航天發(fā)射企業(yè)的能力都存在明顯不足。例如火箭實驗室公司的“電子”號火箭運載能力有限，只能發(fā)射小型衛(wèi)星；藍色起源公司的“新格倫”重型運載火箭運力倒是足夠，但今年1月才剛完成首次發(fā)射，大規(guī)模商業(yè)應(yīng)用還需要時日；傳統(tǒng)航天發(fā)射巨頭——聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的新一代“火神”運載火箭目前在發(fā)射頻次和價格方面，距離SpaceX的“獵鷹9”號也有相當(dāng)大的差距，甚至今年4月還出現(xiàn)了因為“火神”運載火箭積壓任務(wù)過多，美國太空軍被迫將GPS衛(wèi)星發(fā)射訂單轉(zhuǎn)給“獵鷹9”號的情況。
除了商業(yè)發(fā)射市場的絕對優(yōu)勢地位外，SpaceX的“星鏈”互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星系統(tǒng)也取得了先發(fā)優(yōu)勢，并經(jīng)過了俄烏沖突的實戰(zhàn)檢驗。目前美軍可選的替換方案是亞馬遜公司的“柯伊伯項目”衛(wèi)星星座，后者的目標(biāo)是用3236顆低軌衛(wèi)星提供覆蓋全球的通信網(wǎng)絡(luò)。但目前該項目還處于早期階段，未來的大規(guī)模發(fā)射更是取決于“新格倫”和“火神”火箭的進展，因此變數(shù)相當(dāng)多。
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