相比五角大樓或多或少還能找到幾個SpaceX的“替補者”，美國國家航空航天局（NASA）的選擇就更少了——尤其是載人航天領(lǐng)域。
例如，2024年SpaceX先后為NASA發(fā)射了“浮游生物、氣溶膠、云層和海洋生態(tài)系統(tǒng)”（PACE）衛(wèi)星、“歐羅巴快船”木衛(wèi)二探測器等多個重量級科研探測器，同時還承擔了運送“天鵝座”貨運飛船、載人“龍”飛船前往國際空間站的任務。相關(guān)統(tǒng)計顯示，2024年SpaceX為NASA執(zhí)行了10次軌道級發(fā)射任務，占比超過80%，可以說如今NASA已經(jīng)深度依賴SpaceX實現(xiàn)近地軌道與深空探索目標。
在載人航天領(lǐng)域，NASA多年來更是一直依靠SpaceX。自從航天飛機在2011年退役后，美國在很長時間內(nèi)失去了將宇航員送入太空的能力，不得不依靠俄羅斯載人飛船。這種情況一直持續(xù)到載人“龍”飛船服役后才算結(jié)束。原本NASA本著“兩條腿走路”的原則，同步推進SpaceX的載人“龍”飛船和波音公司的“星際客機”載人飛船，但后者不但研制進度嚴重推遲，一直到去年才進行首次載人試飛國際空間站測試，而且任務期間暴露重大缺陷，最終NASA決定放棄該飛船載人重返地球任務。盡管波音公司今年年初表示不會放棄“星際客機”飛船，將在完成修改后嘗試新的太空任務，但何時能夠重返太空依然沒有定論。因此在未來一段時間內(nèi)，NASA想要靠本國力量將宇航員送往近地軌道，就只能依靠SpaceX的載人“龍”飛船。
更大的麻煩來自美國“阿爾忒彌斯”載人登月計劃。根據(jù)當前NASA公布的計劃，除了搭載宇航員的“獵戶座”載人飛船由SLS重型火箭發(fā)射升空外，SpaceX的“星艦”超重型火箭將扮演關(guān)鍵角色：“獵戶座”載人飛船抵達環(huán)月軌道后，宇航員需要換乘月球著陸器抵達月面，而后者就是基于“星艦”飛船改裝而來。此外，在距離地球上空數(shù)百公里的近地軌道還將由改裝的“星艦”飛船作為“太空加油站”，為飛向月球軌道的月球著陸器提供燃料補給。
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