美國(guó)宇航局（NASA）天文學(xué)家近期公布一項(xiàng)研究，揭示了與金星共享軌道的小行星群未來(lái)可能對(duì)地球構(gòu)成威脅。這項(xiàng)由巴西圣保羅大學(xué)助理教授Valerio Carruba牽頭的研究，已提交至《天文學(xué)與天體物理學(xué)》期刊，并于5月28日通過(guò)預(yù)印本平臺(tái)arxiv.org發(fā)布。研究指出，盡管現(xiàn)有的20顆金星共軌小行星因軌道共振機(jī)制暫時(shí)避免與金星碰撞，但其混沌軌道特性埋下了與地球相撞的隱患。
金星共軌小行星的軌道穩(wěn)定性極低，其李雅普諾夫時(shí)間僅為約150年，意味著它們的軌跡在百年后將完全不可預(yù)測(cè)。為評(píng)估風(fēng)險(xiǎn)，研究團(tuán)隊(duì)通過(guò)模擬太陽(yáng)系行星軌道，對(duì)26顆“克隆”小行星展開(kāi)長(zhǎng)達(dá)36000年的演化推演，發(fā)現(xiàn)軌道偏心率低于0.38且傾角較小的小行星可能突破地球引力防線，引發(fā)災(zāi)難性撞擊。然而，這類小行星常被太陽(yáng)強(qiáng)光遮蔽，僅在地球近距離觀測(cè)窗口短暫可見(jiàn)，導(dǎo)致地面探測(cè)效率低下。
盡管即將啟用的Vera Rubin天文臺(tái)有望通過(guò)廣域巡天捕捉部分目標(biāo)，但其觀測(cè)范圍受限于太陽(yáng)伸長(zhǎng)角和天體高度限制。對(duì)此，研究團(tuán)隊(duì)提出突破性方案：派遣航天器進(jìn)駐金星軌道或太陽(yáng)-金星L1、L2點(diǎn)的光環(huán)軌道，利用太空視角大幅提升探測(cè)精度。值得注意的是，直徑150米的金星共軌小行星若撞擊地球，其威力可達(dá)數(shù)百兆噸TNT當(dāng)量，遠(yuǎn)超二戰(zhàn)原子彈爆炸效果。
這一發(fā)現(xiàn)與近期天文學(xué)界對(duì)深空威脅的密集預(yù)警形成呼應(yīng)。例如，銀河系“蛇”狀射電絲斷裂現(xiàn)象的成因研究中，科學(xué)家同樣強(qiáng)調(diào)了不可預(yù)測(cè)天體活動(dòng)對(duì)地球的深遠(yuǎn)影響。隨著NASA加速推進(jìn)星際探測(cè)技術(shù)——如“好奇號(hào)”火星車對(duì)箱狀地形成因的解析——人類對(duì)深空威脅的防御網(wǎng)絡(luò)或?qū)⒂瓉?lái)新一輪升級(jí)。目前，研究團(tuán)隊(duì)正呼吁國(guó)際社會(huì)加強(qiáng)協(xié)作，構(gòu)建覆蓋地球與近地軌道的立體監(jiān)測(cè)體系，以應(yīng)對(duì)這場(chǎng)潛在的“隱形危機(jī)”。
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