6 月 27 日消息，美國宇航局 (NASA) 于周三 (6 月 26 日) 宣布，將由 SpaceX 公司負(fù)責(zé)研制用于安全引導(dǎo)國際空間站美國艙段退役的“美國脫軌飛行器”（U.S. Deorbit Vehicle）。該項(xiàng)目合同金額最高達(dá) 8.43 億美元（備注：當(dāng)前約 61.34 億元人民幣），但并不包含發(fā)射費(fèi)用，僅用于飛行器本身的研制。
根據(jù)美國宇航局的聲明，這艘飛行器將在“國際空間站服役期滿的 2030 年，以受控方式讓其脫離軌道。”聲明中，美國宇航局領(lǐng)導(dǎo)層對空間站的貢獻(xiàn)給予了肯定，并表示空間站的退役將為規(guī)劃中的商業(yè)空間站鋪平道路。
目前，多個空間站的主要合作伙伴承諾將持續(xù)運(yùn)營到 2030 年，而俄羅斯航天局則確認(rèn)其支持到 2028 年。
雖然近年來美國宇航局的預(yù)算文件中提到了 2030 年的退役日期，但一些美國宇航局官員表示，空間站有可能在該日期之后繼續(xù)運(yùn)營。“2030 年并不是什么關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，”位于休斯頓約翰遜航天中心的美國宇航局商業(yè)載人航天項(xiàng)目經(jīng)理 Steve Stich 在今年 1 月 25 日的簡報(bào)會上表示。
Stich 補(bǔ)充道，空間站將持續(xù)運(yùn)營到商業(yè)空間站建成并可以容納空間站人員為止，“我們希望（商業(yè)空間站）能夠提供支持，當(dāng)它們準(zhǔn)備就緒時(shí)，空間站就會功成身退?！?/p>
目前，數(shù)個商業(yè)空間站項(xiàng)目正處于不同階段的研發(fā)過程中。例如，Axiom Space 公司正在研發(fā)其“公理號空間站” (Axiom Station)，藍(lán)色起源公司正聯(lián)合 Sierra Space、波音公司和亞馬遜公司研發(fā)“軌道礁” (Orbital Reef) 空間站。此外，流浪者太空公司 (Voyager Space) 也在與洛克希德?馬丁公司和諾格公司合作研發(fā)“星際實(shí)驗(yàn)室” (Starlab) 空間站，而總部位于加州的空天公司 (Vast Space) 則計(jì)劃在 2025 年使用 SpaceX 的獵鷹 9 號火箭發(fā)射其“避難所-1”號空間艙 (Haven-1 module)。
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