美國(guó)宇航局（NASA）近日宣布，已準(zhǔn)備好發(fā)射其最新研發(fā)的“下一代”太陽(yáng)能帆船——先進(jìn)復(fù)合太陽(yáng)帆系統(tǒng)（ACS3）。這項(xiàng)里程碑式的計(jì)劃，旨在進(jìn)一步驗(yàn)證并推廣太陽(yáng)能帆技術(shù)，為未來(lái)太空探索提供持久、低成本的動(dòng)力解決方案。
據(jù)悉，ACS3衛(wèi)星經(jīng)過(guò)重新設(shè)計(jì)，體型小巧，僅有微波爐大小。然而，其獨(dú)特的結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)賦予其強(qiáng)大的功能。衛(wèi)星配備有四個(gè)可伸縮的吊桿，當(dāng)?shù)鯒U完全展開(kāi)時(shí)，能夠固定四個(gè)三角形風(fēng)帆，形成一個(gè)菱形結(jié)構(gòu)，其面積之大足以覆蓋半個(gè)網(wǎng)球場(chǎng)。這一展開(kāi)過(guò)程預(yù)計(jì)耗時(shí)約25分鐘。
NASA并未透露太陽(yáng)能帆的具體材質(zhì)信息，但據(jù)稱(chēng)采用了來(lái)自NanoAvionics公司的新型復(fù)合材料，該材料由碳纖維和柔性聚合物組成，結(jié)構(gòu)上比之前的吊桿更為堅(jiān)固，同時(shí)重量更輕。這種創(chuàng)新材料的使用，不僅提高了太陽(yáng)帆的耐用性，還有助于降低整個(gè)航天器的質(zhì)量，進(jìn)而提高其運(yùn)行效率。
ACS3的首席系統(tǒng)工程師艾倫·羅茲表示：“這些長(zhǎng)達(dá)7米的可展開(kāi)吊桿能夠卷成適合手握的形狀，非常便于攜帶和操作。我們希望通過(guò)這個(gè)航天器驗(yàn)證各種新技術(shù)，并激勵(lì)其他人進(jìn)一步探索新技術(shù)。這項(xiàng)技術(shù)將推動(dòng)未來(lái)的太空旅行，并擴(kuò)大我們對(duì)太陽(yáng)和太陽(yáng)系的了解。”
太陽(yáng)帆的工作原理是利用太陽(yáng)光的壓力作為推進(jìn)力，通過(guò)向太陽(yáng)或遠(yuǎn)離太陽(yáng)傾斜，讓光子從反射帆上反彈，從而推動(dòng)航天器前進(jìn)。這種推進(jìn)方式省去了傳統(tǒng)航天器所需的笨重推進(jìn)系統(tǒng)，使得任務(wù)能夠持續(xù)更長(zhǎng)時(shí)間，且成本更低。
NASA計(jì)劃在今年4月，借助Rocket Lab的Electron火箭從新西蘭發(fā)射升空。這次發(fā)射將是對(duì)ACS3太陽(yáng)能帆系統(tǒng)性能的一次全面檢驗(yàn)，其結(jié)果將直接影響未來(lái)太陽(yáng)能帆技術(shù)在太空探索中的應(yīng)用前景。
隨著ACS3的即將升空，人們期待著太陽(yáng)能帆技術(shù)能夠在未來(lái)發(fā)揮更大的作用，推動(dòng)太空探索進(jìn)入新的階段。
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