NASA宣布，已決定將其新視野號任務(wù)延長至航天器離開柯伊伯帶，預(yù)計最早將于 2028 年進(jìn)行。該任務(wù)原定于 2024 年底結(jié)束行動。
新視野號將主要專注于收集太陽物理學(xué)數(shù)據(jù)（太陽物理學(xué)是對太陽及其與周圍環(huán)境相互作用的研究）。該航天器將以低功率模式觀察太陽，它還將搜索柯伊伯帶中的物體以進(jìn)行近距離飛越。
任務(wù)團(tuán)隊?wèi)c祝了這一決定，他們對 NASA 提出的將任務(wù)從航天局行星科學(xué)部門轉(zhuǎn)移到太陽物理學(xué)部門并將所有努力集中在太陽上的提議提出了挑戰(zhàn)。“我要感謝所有支持我們讓 NASA 繼續(xù)利用 NASA 新視野號航天器探索柯伊伯帶的人，”新視野號首席研究員艾倫·斯特恩 (Alan Stern) 在 X（以前稱為 Twitter）上寫道。
新視野號于 2006 年 1 月 18 日發(fā)射升空，花了近 15 年的時間到達(dá)太陽系遠(yuǎn)端的軌道（大約是地球與太陽距離的 50 倍）。從那里開始，航天器一直在探索柯伊伯帶，這是一個由冰天體組成的甜甜圈形狀的環(huán)，延伸到海王星軌道之外。這個區(qū)域散布著太陽系早期歷史的遺跡，探索它可以幫助科學(xué)家拼湊出地球和其他鄰近行星的起源故事。
2022 年 1 月，NASA 組建了一個審查小組，審查該任務(wù)科學(xué)團(tuán)隊提出的將任務(wù)期限再延長三年的提案。航天局決定將任務(wù)延長兩年，并將新視野號作為行星任務(wù)提供資金到 2024 年，同時考慮從 2025 年開始將其作為太陽物理學(xué)任務(wù)提供資金。這一決定引起了科學(xué)界的強(qiáng)烈反對，他們認(rèn)為，航天器在太陽系遙遠(yuǎn)區(qū)域的獨(dú)特位置使其能夠在研究太陽的同時觀察柯伊伯帶的神秘物體。
NASA 科學(xué)副局長尼古拉·福克斯 (Nicola Fox)在 X 上寫道：“經(jīng)過高級審查和來自不同利益相關(guān)者的反饋后，NASA 將繼續(xù)將 NASA 新視野號任務(wù)的重點(diǎn)放在多學(xué)科科學(xué)上?！?/p>
該航天局寫道，新的擴(kuò)展任務(wù)將主要由美國宇航局行星科學(xué)部門資助，并由美國宇航局太陽物理學(xué)和行星科學(xué)部門共同管理。
柯伊伯帶充滿了數(shù)億個天體，新視野號迄今為止已探索了其中的37個。該航天器還于2015年7月首次訪問冥王星，進(jìn)行了歷史上最遠(yuǎn)的飛越。2019 年，新視野號訪問了它的下一個飛越目標(biāo)，一個原始的雙星物體，后來被命名為 Arrokoth（美洲原住民天空的意思）。新視野號團(tuán)隊目前正在尋找第二個飛越物體，并計劃對土星及其衛(wèi)星進(jìn)行觀測。
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