6月18日，美國當(dāng)?shù)貢r間周五，SpaceX利用12次回收的獵鷹9號火箭將53顆星鏈衛(wèi)星送入軌道，使其成為該公司迄今飛行次數(shù)最多的運載火箭，創(chuàng)造了單枚火箭重復(fù)發(fā)射的最新紀錄。
美國東部時間周五12點零九分，這枚火箭從美國宇航局（NASA）肯尼迪航天中心發(fā)射升空，53顆衛(wèi)星按計劃在發(fā)射后約15.5分鐘被部署到近地軌道。獵鷹9號火箭第一級（B1060助推器）則降落在停泊在佛羅里達州海岸外大西洋上的SpaceX無人回收船上。
這是這枚獵鷹9號火箭的第13次發(fā)射和著陸，創(chuàng)造了SpaceX運載火箭重復(fù)使用的新紀錄。據(jù)悉，這枚火箭之前執(zhí)行過三次商業(yè)任務(wù)，包括發(fā)射GPS III SV03衛(wèi)星、土耳其通信衛(wèi)星Turksat 5A以及微型衛(wèi)星拼車發(fā)射任務(wù)Transporter 2，此外還發(fā)射過九批星鏈衛(wèi)星，兩年內(nèi)將約160噸重衛(wèi)星送入軌道。
SpaceX此次發(fā)射的有效載荷是53顆Starlink V1.5衛(wèi)星，總重量約為16噸。這些衛(wèi)星比以前的版本體積稍大，并且沒有用來減少可能干擾天文觀測反射光的“遮陽鏡”，因為它會干擾衛(wèi)星之間的激光鏈路。即便如此，新的星鏈衛(wèi)星反射的太陽光也比最早的版本更少，其設(shè)計特點是將不斷擴大的網(wǎng)絡(luò)對光學(xué)望遠鏡和射電望遠鏡的觀測影響降至最低。
星鏈是SpaceX的空基衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)項目，該公司現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)射了2700多顆微型衛(wèi)星進入軌道，而且這個數(shù)字隨著時間推移還在不斷快速增加，其第二代網(wǎng)絡(luò)最終可能由多達30000顆衛(wèi)星組成。
更為重要的是，這次發(fā)射是SpaceX自2017年3月首次使用回收獵鷹火箭助推器以來的第100次發(fā)射，標志著該公司連續(xù)第50次成功回收火箭，也是獵鷹9號火箭連續(xù)第130次成功發(fā)射。此前的紀錄由俄羅斯聯(lián)盟號/R-7火箭組合創(chuàng)造，它們連續(xù)成功發(fā)射了133次。
對于SpaceX及其創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）來說，實現(xiàn)運載火箭的大規(guī)模重復(fù)使用至關(guān)重要。馬斯克多次表示，快速而完整的重復(fù)發(fā)射能力是關(guān)鍵突破，將使人類能夠在火星上定居，并實現(xiàn)其他各種雄心勃勃的航天壯舉。
周五的發(fā)射是SpaceX計劃在三天內(nèi)從三個不同發(fā)射臺執(zhí)行三次任務(wù)中的第一次，該公司還打算在美國東部時間周六(6月18日)上午為德國軍方發(fā)射Sarah-1雷達衛(wèi)星，并在周日早些時候(6月19日)發(fā)射一顆商業(yè)通信衛(wèi)星。
如果計劃進展順利，SpaceX將在36小時19分鐘內(nèi)完成三次軌道發(fā)射，星鏈衛(wèi)星發(fā)射與Sarah-1發(fā)射僅僅相隔10小時。此外，SpaceX暫定在6月份執(zhí)行另外兩項任務(wù)，分別在6月28日發(fā)射通信衛(wèi)星SES-22，以及月末再次進行星鏈衛(wèi)星發(fā)射。
今年迄今為止，SpaceX已經(jīng)發(fā)射了24次任務(wù)，其中15次用于發(fā)射星鏈衛(wèi)星。
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