據知情人士透露，Uber現在正掛牌出售旗下自動駕駛汽車部門ATG，自動駕駛汽車技術初創(chuàng)公司Aurora Innovation正在與Uber就收購事宜進行談判。
Aurora由自動駕駛汽車行業(yè)的三名資深人士創(chuàng)立，他們分別領導了谷歌、特斯拉和Uber的自動駕駛汽車項目。該公司正在就收購Uber ATG進行談判。交易條款仍不得而知，但知情人士稱，兩家公司自今年10月以來始終在進行談判，而且談判進展得很順利。Uber發(fā)言人拒絕置評，稱公司的總體政策是不對此類調查發(fā)表評論。Aurora的發(fā)言人表示，該公司對猜測不予置評。
不過，談判仍有可能失敗。但如果成功，這將是個雙贏之舉。這筆交易有可能讓Aurora的員工人數增加兩倍，并使Uber能夠剝離一項代價高昂的長期業(yè)務，而這項業(yè)務在其短暫的生命周期內始終飽受爭議。
Uber剝離業(yè)務行動
在剝離ATG之前，Uber近幾個月來發(fā)生了一系列剝離或其他交易，這些交易將該公司的重點和成本縮小到網約車和送貨這兩個核心領域。兩年前，Uber的商業(yè)模式可以被描述為“遍地開花”，押注于從所有形式的交通工具中獲得收入，包括網約車、微移動、物流、包裹和食品遞送，甚至有朝一日推出自動駕駛出租車。
但自從Uber上市以來，這一戰(zhàn)略發(fā)生了變化，隨著新冠肺炎疫情顛覆了經濟，從根本上改變了人們的生活方式，這一戰(zhàn)略進一步加速。在過去11個月里，Uber出售了共享微移動部門Jump，出售了其不斷增長但仍未盈利的物流部門Uber Freight的部分股份，并收購了Postmate(預計將在2020年第四季度完成)。
ATG始終是Uber最后等待出售的大業(yè)務。ATG曾許下很多長期承諾，當前的運營成本也非常高。Uber在11月份報告稱，在截至2020年9月30日的9個月里，ATG和其他技術(包括Uber Elevate)凈虧損3.03億美元。Uber在S-1監(jiān)管文件中表示，其ATG和其他技術項目的研發(fā)費用為4.57億美元。
四位業(yè)內消息人士透露，Uber今年始終在向包括汽車制造商在內的幾家公司推銷ATG。此外，ATG的估值可能面臨一輪下行，這可能是與Aurora談判背后的另一個動機。
Aurora成立于2017年，專注于打造全自動駕駛系統(tǒng)，這項基礎技術將允許車輛在沒有人工駕駛的情況下在高速公路和城市街道上導航。Aurora吸引了Greylock Partners、紅杉資本、亞馬遜和T.Rowe Price等知名風險投資公司的關注和投資，部分原因在于創(chuàng)始人斯特林·安德森(Sterling Anderson)、德魯·巴格內爾(Drew Bagnell)和克里斯·厄姆森(Chris Urmson)。
其中，厄姆森曾領導過谷歌的自動駕駛項目，后來該項目剝離成了Alphabet旗下無人駕駛汽車子公司Waymo。安德森最出名的是領導特斯拉Model X和該公司自動駕駛計劃的開發(fā)和推出。巴格內爾是卡內基梅隆大學的副教授，幫助啟動了Uber在自動駕駛方面的努力，最終領導了該公司位于匹茲堡高級技術中心(Advanced Technologies Center)的自主與感知團隊。
Aurora已經從一家小型初創(chuàng)公司成長為擁有600名員工的大公司，業(yè)務遍及舊金山灣區(qū)、德克薩斯州匹茲堡和蒙大拿州博茲曼，后者是Aurora在2019年收購的激光雷達公司Blackmore總部所在地。職業(yè)社交網站領英(LinkedIn)上的記錄顯示，Aurora目前約有12%的員工曾在Uber工作過。
盡管有這樣的增長，但與Uber持有多數股權的自動駕駛子公司ATG相比，Aurora仍然顯得相形見絀。ATG擁有1200多名員工，在匹茲堡、舊金山和多倫多等多個地點開展業(yè)務。根據提交給美國證券交易委員會(SEC)的文件，Uber持有ATG 86.2%的股份(在完全稀釋的基礎上)，其投資者合計持有ATG 13.8%的股份。
Uber向自動駕駛汽車領域的公開進軍始于2015年初，當時該公司宣布與卡內基梅隆大學下屬的國家機器人中心(NREC)建立戰(zhàn)略合作伙伴關系。這項致力于開發(fā)無人駕駛汽車技術的協議促使Uber挖走了數十名NREC的研究人員和科學家。一年后，隨著內部自動駕駛汽車開發(fā)項目的啟動，當時由聯合創(chuàng)始人特拉維斯·卡蘭尼克(Travis Kalanick)領導的Uber收購了名為Otto的自動駕駛卡車初創(chuàng)公司。
這筆收購幾乎從一開始就陷入了困境。Otto是由谷歌的明星工程師安東尼·萊萬多夫斯基(Anthony Levandowski)和另外三名谷歌資深人士：利奧爾·羅恩(Lior Ron)、克萊爾·德勞奈(Claire Delaunay)以及唐·伯內特(Don Burnette)共同創(chuàng)立的。不到八個月后，Uber收購了Otto。
收購兩個月后，谷歌對萊萬多夫斯基和羅恩提出了兩項仲裁要求。Uber并未參與這兩項仲裁。在仲裁進行的同時，Waymo在2017年2月單獨對Uber提起訴訟，指控其竊取商業(yè)機密和侵犯專利。Waymo在這起訴訟中聲稱，萊萬多夫斯基竊取了商業(yè)機密，然后這些商業(yè)機密被Uber使用。訴訟經過審判，但在2018年以和解告終。
根據和解協議，Uber同意不將Waymo的機密信息納入他們的硬件和軟件中，同時還同意支付一項財務和解協議，其中包括0.34%的Uber股權。按照其G-1系列融資720億美元的估值計算，這些Uber股票價值約為2.448億美元。
在收購Otto的初期，Uber估計，到2019年，它可能會有7.5萬輛自動駕駛汽車上路。到2022年，它將在13個城市運營無人駕駛出租車服務。為了實現這些雄心勃勃的目標，這家網約車公司每月花費2000萬美元開發(fā)自動駕駛技術。然而，Uber從未接近達到這些目標，這一任務因技術障礙、與Waymo的訴訟、與萊萬多夫斯基的麻煩關系，以及2018年3月該公司一輛自動駕駛測試車輛在亞利桑那州坦佩卷入致命撞車事故而擱置。
事故發(fā)生后，Uber暫停了所有自動駕駛汽車技術測試，并在過去18個月里緩慢加大了面向公眾的業(yè)務。開發(fā)自動駕駛汽車的成本高昂，促使Uber在2019年春天剝離了ATG，此前該公司完成了來自豐田、汽車零部件制造商Denso和軟銀愿景基金的10億美元融資。剝離事件發(fā)生在Uber上市前一個月左右，幾個月來一直是外界猜測的對象。這被視為Uber與其他投資者分擔昂貴負擔的一種方式，并使其能夠專注于核心競爭力和更近期的盈利目標。
Aurora能獲得什么？
撇開麻煩不談，ATG有兩個重要而關鍵的特點，使它對Aurora具有致命吸引力：人才和豐田。
在2019年注資之前，這家日本汽車巨頭已經向Uber投資了5億美元。當時，兩家公司宣布，他們打算在2021年將基于豐田Sienna的自動化拼車試點項目部署到Uber拼車網絡中，“利用ATG的自動駕駛技術和豐田衛(wèi)士先進的安全支持系統(tǒng)優(yōu)勢”。2019年對ATG部門的投資加深了豐田與該公司的關系。
當Uber在商業(yè)機密訴訟中與Waymo對峙時，Aurora快速崛起。在18個月內，Auora與現代、拜騰和大眾集團達成了幾種合作伙伴關系。有些合作嘗試以失敗告終，但也有新的收益，特別是菲亞特克萊斯勒汽車公司的合作。這種令人眼花繚亂的變化突顯了自動駕駛業(yè)務中充滿希望的參與者的絕對數量，這個市場仍然充滿了商業(yè)和技術上的未知數，以及現有汽車制造商在尋找最好的技術和交易方面的反復無常。
大眾集團曾在2018年1月吹捧其與Aurora的合作伙伴關系，但該集團在2019年6月證實：“我們合作伙伴關系下的活動已經結束?！贝蟊娂瘓F最終將其資本投入了另一家自動駕駛汽車技術開發(fā)商Argo AI，后者已鎖定了對福特的支持，并與福特達成了一項客戶協議。
盡管現代確實擁有Aurora的少數股權，但它也在2019年秋季與自動駕駛技術公司Aptiv成立了一家合資企業(yè)。根據與Aptiv的協議，雙方在新的合資公司(現在稱為Motional)中各自持有50%的股權。兩家公司對Motional的投資總額將達到40億美元，包括綜合工程服務、研發(fā)和知識產權的價值。
盡管如此，Aurora還是取得了勝利。去年春天，該公司在紅杉資本牽頭的B輪融資中籌集了5.3億美元資金，亞馬遜和T.Rowe Price也進行了“重大投資”。Aurora當時的估值為25億美元。最近，業(yè)內消息人士表示，Aurora的活動非?；钴S，尤其是圍繞該公司新任業(yè)務發(fā)展副總裁大衛(wèi)·馬迪(David Maday)的辦公室。馬迪曾領導通用汽車公司的企業(yè)發(fā)展和并購團隊長達21年之久。
Aurora一直表示，其全套駕駛系統(tǒng)（為自動駕駛汽車提供大腦的軟硬件組合）將與車輛無關，但它的一些早期測試和合作表明，它專注于自動駕駛出租車應用，而不是物流。Aurora去年開始更公開地談論將其技術應用于長途卡車運輸，并對這一應用變得更加看好，特別是在收購Blackmore之后。
Aurora在2020年7月宣布，它正在向德克薩斯州擴張，并計劃在達拉斯-沃斯堡地區(qū)測試商業(yè)路線，混合使用菲亞特克萊斯勒的太平洋小型貨車和8級卡車。一小支太平洋貨車預計將最先抵達。據該公司稱，這些卡車將在今年年底前在德克薩斯州上路。
Jump出售先例
目前尚不清楚的是，Aurora收購ATG的交易是如何安排的。更重要的是，這筆交易是否會保留Uber對該業(yè)務的任何興趣。即使ATG的估值預計將出現下降，但除非Aurora能夠獲得額外的外部投資，或者以一種允許Uber保留部分股權的方式安排交易，否則這筆交易可能超出了Aurora的承受范圍。
不過，Uber在剝離業(yè)務方面已經有了很多經驗。今年早些時候，Uber牽頭向Lime進行了一輪1.7億美元的投資。作為這項復雜交易的一部分，Uber將自行車和滑板車共享部門Jump出售給了Lime。
在過去的一年里，關于Uber首席執(zhí)行官達拉·科斯羅薩西（Dara Khosrowshahi）熱衷于剝離ATG的傳言不時出現。但隨著新冠肺炎疫情的蔓延，科斯羅薩西和其他高管開始專注于其叫車服務的核心競爭力，并在送貨方面加倍努力。除了微移動部門和Uber Freight的剝離，Uber還在國際上剝離了一些地區(qū)業(yè)務。事實證明，這些業(yè)務成本太高，無法在與強大的本土對手的競爭中增長。
據兩位消息人士透露，正是在Jump交易之后，Uber出售ATG的興趣與日俱增。一位業(yè)內投資者將其描述為Uber的“B計劃”，這筆交易將允許該公司將ATG從賬面上剝離，同時可能獲得更多好處。
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