軟銀曾以11億美元的估值投資社交應(yīng)用IRL。現(xiàn)在，這家日本投資公司正以欺詐罪起訴這家已倒閉的公司，要求賠償1.5億美元。
對(duì)于使用Facebook越來(lái)越少的Z世代來(lái)說(shuō)，IRL有望成為活動(dòng)組織的替代選擇。其自我報(bào)告的數(shù)據(jù)令人印象深刻，足以在2021年獲得由軟銀牽頭的1.7億美元C輪融資，但今年夏初，IRL董事會(huì)的一項(xiàng)內(nèi)部調(diào)查發(fā)現(xiàn)，該應(yīng)用95%的用戶都是假的。
在訴訟中，軟銀解釋說(shuō)，它之所以投資IRL，是因?yàn)樗挠脩魯?shù)量令人印象深刻;這款應(yīng)用聲稱，在28歲以下的美國(guó)青少年中，有25%的人下載了它，并且正以每年400%的速度增長(zhǎng)。但根據(jù)IRL董事會(huì)的調(diào)查，這些數(shù)字都不準(zhǔn)確。
投資者并不總是會(huì)做盡職調(diào)查，但軟銀聲稱，它不可能核實(shí)IRL的虛假用戶號(hào)碼，因?yàn)樗盀檐涖y的盡職調(diào)查做好了準(zhǔn)備，并對(duì)IRL的業(yè)務(wù)進(jìn)行了結(jié)構(gòu)化設(shè)計(jì)，這樣軟銀就無(wú)法發(fā)現(xiàn)他們欺詐的證據(jù)。”軟銀詳細(xì)解釋了它在支付9位數(shù)的金額之前進(jìn)行盡職調(diào)查的努力。
根據(jù)軟銀的說(shuō)法，IRL在代理服務(wù)上花費(fèi)了數(shù)萬(wàn)美元，用機(jī)器人欺詐性地夸大了IRL的用戶數(shù)據(jù)。軟銀還指控IRL每月向IRL的Growth負(fù)責(zé)人運(yùn)營(yíng)的一家秘密公司支付數(shù)十萬(wàn)美元，以掩蓋這一計(jì)劃。
“由于IRL沒(méi)有任何可盈利的收入來(lái)源，它對(duì)軟銀這樣的外部投資者的價(jià)值取決于它的活躍用戶指標(biāo)，作為未來(lái)潛在收入的來(lái)源，”軟銀在訴書中寫道。“因此，軟銀依賴于IRL高管關(guān)于IRL用戶數(shù)量和質(zhì)量的陳述的準(zhǔn)確性?！?/p>
通過(guò)短信聯(lián)系到IRL首席執(zhí)行官亞伯拉罕·沙菲，但他沒(méi)有回應(yīng)TechCrunch的置評(píng)請(qǐng)求。沙菲在起訴書中被列為被告，他的五名兄弟姐妹和堂兄弟姐妹也被列為被告，軟銀稱他們參與了掩蓋事實(shí)的行動(dòng)。這些家族成員都向軟銀出售了與這些投資相關(guān)的IRL普通股。
當(dāng)軟銀訪問(wèn)有關(guān)IRL總用戶和下載量的第三方報(bào)告時(shí)，數(shù)據(jù)顯示，到2021年春季，IRL的下載量?jī)H為900萬(wàn)次。另一方面，Shafi聲稱該應(yīng)用每月有1200萬(wàn)活躍用戶，每天在IRL上計(jì)劃200萬(wàn)個(gè)活動(dòng)。Shafi解釋了這種差異，他說(shuō)這個(gè)數(shù)字既不包括網(wǎng)絡(luò)會(huì)話，也不包括未成年用戶，他們的數(shù)據(jù)不能共享。
軟銀寫道:“實(shí)際上，這個(gè)平臺(tái)是一個(gè)虛擬的鬼城，充滿了欺騙性地模仿活躍人類用戶的機(jī)器人?！?/p>
除了這起訴訟，美國(guó)證券交易委員會(huì)還在調(diào)查IRL，以確定該應(yīng)用是否因誤導(dǎo)投資者而違反了證券法。
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