近日消息，波音公司在本周三宣布，其“星際客機(jī)”商業(yè)載人航天計(jì)劃的虧損額持續(xù)增加，該項(xiàng)目總虧損額已近16億美元。
根據(jù)波音最新的季度財(cái)報(bào)，公司在“星際客機(jī)”項(xiàng)目上本季度虧損1.25億美元，主要原因是首次載人飛行測(cè)試(Crew Flight Test)的延誤。包括這次新的財(cái)務(wù)虧損，自2016年起，該項(xiàng)目的累計(jì)虧損已接近16億美元。
這些虧損主要由項(xiàng)目的進(jìn)度延誤和解決飛船問題時(shí)所需的額外工作引起。十年前，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）授予波音一份價(jià)值42億美元的合同，用于完成“星際客機(jī)”飛船的開發(fā)，波音預(yù)期飛船將在2017年底前完成載人飛行的準(zhǔn)備工作。然而，首次載人飛行測(cè)試實(shí)際上直到2024年6月5日才開始。
波音公司還在周三宣布，任命凱利·奧特伯格（Kelly Ortberg）為新任首席執(zhí)行官，自8月8日起生效，他此前是柯林斯航空航天公司的首席執(zhí)行官。
陷入困境的波音公司
當(dāng)NASA選定波音和SpaceX分別開發(fā)“星際客機(jī)”和“載人龍”飛船進(jìn)行載人航天任務(wù)時(shí)，與這兩家公司簽訂了固定總價(jià)合同。這類合同規(guī)定，超出預(yù)算的成本由承包商自行承擔(dān)。
因此，從2016年起，“星際客機(jī)”項(xiàng)目每次延期，波音的財(cái)務(wù)報(bào)表都會(huì)記錄新的虧損。波音警告投資者，由于持續(xù)的飛行測(cè)試中發(fā)現(xiàn)問題，未來數(shù)月及數(shù)年公司可能會(huì)在“星際客機(jī)”項(xiàng)目上進(jìn)一步虧損。
波音在向美國(guó)證券交易委員會(huì)提交的文件中提到，未來可能會(huì)有更多虧損。
截至周三公布的最新虧損，自2010年以來，NASA和波音在“星際客機(jī)”項(xiàng)目上的總投入已超過67億美元，包括航天器的開發(fā)、測(cè)試費(fèi)用及六次載人飛行的支付。
與SpaceX的“載人龍”項(xiàng)目相比較，后者的相關(guān)合同總額超過31億美元，且從2020年起已開始執(zhí)行載人飛行。而SpaceX已完成原定合同的六次載人航天任務(wù)，波音預(yù)計(jì)還需至少一年才能開始“星際客機(jī)”飛船的運(yùn)營(yíng)服務(wù)。由于波音的項(xiàng)目延誤，NASA已將SpaceX的合同延長(zhǎng)，增加了至2020年代末的八次前往國(guó)際空間站的往返飛行任務(wù)。
波音高層認(rèn)為，“星際客機(jī)”項(xiàng)目的虧損是由于固定總價(jià)合同的結(jié)構(gòu)。波音還與美國(guó)軍方簽有類似的合同，用于開發(fā)新的“空軍一號(hào)”總統(tǒng)專機(jī)、空中加油機(jī)等。這些項(xiàng)目也出現(xiàn)了虧損。
相較之下，SpaceX在執(zhí)行固定總價(jià)合同方面表現(xiàn)出色。NASA在其阿爾忒彌斯(Artemis)登月計(jì)劃的多個(gè)環(huán)節(jié)中也采用了此類合同，該計(jì)劃旨在將宇航員送上月球。例如，NASA選擇SpaceX和杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)的藍(lán)色起源公司，基于固定價(jià)格合同開發(fā)載人月球著陸器。SpaceX還贏得了一個(gè)合同，為國(guó)際空間站的生命周期結(jié)束時(shí)提供退軌服務(wù)。
決策時(shí)刻
波音“星際客機(jī)”飛船的首次載人飛行測(cè)試預(yù)計(jì)在今年8月結(jié)束，屆時(shí)，NASA宇航員布奇·威爾默（Butch Wilmore）和蘇尼·威廉姆斯（Suni Williams）將從國(guó)際空間站返回地球。這次試飛的成功將為波音開始執(zhí)行六次載人航天任務(wù)鋪平道路。
但情況并非如此簡(jiǎn)單?！靶请H客機(jī)”飛船的試飛最初預(yù)計(jì)在空間站停留至少八天。6月發(fā)射前，NASA和波音管理層曾表示可能延長(zhǎng)任務(wù)時(shí)間，但未預(yù)見到飛船將在國(guó)際空間站停留超過50天。
任務(wù)管理團(tuán)隊(duì)要求“星際客機(jī)”飛船在6月和7月繼續(xù)停留在空間站，以便工程師解決推進(jìn)系統(tǒng)出現(xiàn)的問題。服務(wù)模塊的氦氣泄漏和飛船小型機(jī)動(dòng)推進(jìn)器在對(duì)接過程中的過熱是主要問題。
NASA作為波音商業(yè)載人項(xiàng)目的監(jiān)督者，即將批準(zhǔn)“星際客機(jī)”返回地球，可能最早在下周。上周六，地面控制人員指揮飛船測(cè)試機(jī)動(dòng)推進(jìn)器，28部推進(jìn)器中有27個(gè)正常工作。盡管存在氦氣泄漏，NASA官員表示飛船有足夠的氦氣為推進(jìn)系統(tǒng)加壓。
在最終批準(zhǔn)“星際客機(jī)”脫離國(guó)際空間站并返回地球前，NASA高層將召開準(zhǔn)備情況審查會(huì)，審議推進(jìn)系統(tǒng)問題的調(diào)查結(jié)果。
波音公司需解決未來載人任務(wù)中氦氣泄漏和推進(jìn)器過熱問題。NASA曾希望通過一次無瑕疵的試飛，能在年底前正式批準(zhǔn)“星際客機(jī)”飛船執(zhí)行常規(guī)的為期六個(gè)月的空間站任務(wù)，從而使波音公司能在2025年2月啟動(dòng)首次運(yùn)營(yíng)飛行。
然而，由于在試飛中遇到的問題，NASA上周宣布將Starliner-1任務(wù)推遲六個(gè)月，以便有更多時(shí)間解決這些問題。
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