歐洲航天局7月2日宣布，一個代號A11pI3Z的不明物體正造訪太陽系，該天體可能來自外星系，成為人類已知的第三位”星際訪客”，引發(fā)全球天文學(xué)界高度關(guān)注。?初步觀測顯示，其運行軌跡獨特且速度極快，科學(xué)家據(jù)此推斷它源自太陽系之外，為探索星際空間提供了寶貴契機。
目前，A11pI3Z位于小行星帶與木星軌道之間的深空區(qū)域，距地球數(shù)億公里之遙。即使在去年10月飛掠至離太陽最近點時，它仍遠在火星軌道外側(cè)，且與地球分處太陽兩側(cè)，因此完全不存在撞擊地球的風(fēng)險。?此外，研究人員尚無法確認其本質(zhì)究竟是巖石小行星還是冰塵彗星，對其具體形狀和大小也一無所知，這更增添了神秘色彩。
西班牙天體物理學(xué)家羅德里格斯推測其寬度約為40公里，而哈佛大學(xué)的洛布則認為可能接近19公里，后者若被證實，意味著它在星際旅行者中堪稱”巨無霸”。?值得注意的是，洛布還指出，若以19公里寬度計算，其質(zhì)量將是首個星際訪客”奧陌陌”的1000萬倍——后者發(fā)現(xiàn)于2017年，最初被誤判為小行星，后確認為彗星，最長處僅400米；而2019年發(fā)現(xiàn)的第二位訪客21/Borisov同樣屬于彗星。?
展望未來，這一星際物體預(yù)計在7月至10月間持續(xù)靠近太陽并逐漸增亮，天文學(xué)家可通過望遠鏡追蹤其軌跡至明年初。?
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